Em Santa Catarina, o programa Universidade Gratuita, lançado no segundo semestre de 2023, oferece a estudantes de baixa renda a oportunidade de cursar o ensino superior sem custos. Idealizado pelo governador Jorginho Mello e com investimentos significativos, o programa já alcança efeitos econômicos notáveis.

Durante a reunião do Conselho Nacional de Educação (CNE) em Florianópolis, que ocorreu de segunda a quinta-feira desta semana, o secretário de Estado de Educação, Aristides Cimadon, e a presidente da Associação Catarinense de Fundações Educacionais (Acafe), Luciane Bisognin Ceretta, discutiram o impacto inicial do programa. Desde sua implementação, foram investidos R$ 65,1 milhões, beneficiando diretamente 4.445 alunos no estado.

Além de isentar os alunos de mensalidades, o programa também estipula uma contrapartida de trabalho, integrando os estudantes às necessidades locais em setores como saúde e educação. Isso não só retira uma despesa das famílias, mas recircula o dinheiro na economia local, potencializando o desenvolvimento econômico das cidades pequenas, onde o impacto tende a ser mais significativo devido à maior concentração de estudantes de baixa renda.

Com expectativas de expandir para 47,7 mil estudantes beneficiados e um investimento de R$ 663,2 milhões em 2024, o programa é visto como um modelo potencialmente replicável em outras regiões do Brasil. Segundo Cimadon, esse tipo de iniciativa representa um investimento no futuro socioeconômico do estado, promovendo não apenas a educação, mas também a qualificação profissional, essencial para o desenvolvimento local e regional.